ProGen est le résultat d’un projet d’envergure entre le CIAQ, L'Alliance Semex et ses partenaires, et les centres d’insémination canadiens EBI et Gencor, dont le but était de développer un programme de choix de taureaux le plus avant-gardiste qui soit. Les possibilités d’utilisation de ce programme ont largement dépassé les attentes des éleveurs. En effet, ProGen permet aux éleveurs du Québec et des autres provinces d'optimiser les progrès génétiques de leur troupeau.
Pour les quelque 5500 éleveurs du Québec qui utilisent les outils d’amélioration génétique, tels que l’enregistrement, le contrôle laitier ou la classification, le Réseau laitier canadien (CDN) fournit au CIAQ les fichiers génotypiques et phénotypiques. Grâce à ProGen, ces éleveurs reçoivent des recommandations sur leur choix de taureaux après chaque publication des évaluations génétiques, lesquelles sont basées sur les plus récentes épreuves.
Les éleveurs pour qui nous ne recevons pas d’information du CDN peuvent aussi profiter du programme ProGen grâce aux données recueillies à la ferme par les conseillers du CIAQ. ProGenExpress permet d’émettre des recommandations directement à la ferme. Par la suite, l’information est acheminée au CIAQ pour y être conservée, ce qui permettra à ces éleveurs de recevoir un nouveau rapport après chaque publication des évaluations génétiques.
ProGen sait répondre aux besoins des éleveurs qui ont différentes philosophies d’élevage. Il est possible et facile pour les conseillers qualifiés du CIAQ d’adapter leurs recommandations en fonction de la stratégie particulière de chaque troupeau et d’offrir des solutions d’avant-garde. Lors de sa visite annuelle, le représentant du CIAQ pourra déterminer avec l'éleveur ses objectifs d'élevage afin que ce dernier puisse recevoir les recommandations de taureaux pertinentes à sa philosophie d’élevage.
ProGen est susceptible d’avoir un impact important sur l’ensemble de l’industrie laitière québécoise. La gestion des accouplements et l’application des stratégies d’amélioration génétique, en lien avec les tendances du marché, sont des bonnes garanties pour que les éleveurs demeurent à l’avant-plan mondial en matière de qualité du bétail et, par le fait même, soient concurrentiels.
Un des éléments importants et uniques de ProGen est l’utilisation d’une matrice de consanguinité. Développée en partenariat avec le Réseau laitier canadien, cette approche innovatrice calcule le niveau exact de la consanguinité de chaque accouplement selon l’information généalogique. Avec ProGen, chaque éleveur, dont le troupeau est admissible aux évaluations génétiques, pourra ainsi choisir le niveau optimum de consanguinité pour son troupeau. Si vous désirez connaître le niveau de consanguinité qui correspond à vos objectifs d’élevage, n’hésitez pas à lire la section sur la consanguinité. Grâce à cette matrice, les taureaux proposés ne dépasseront pas le niveau de consanguinité décidé par l’éleveur. De plus, les accouplements qui dépassent 3 % du niveau de consanguinité seront pénalisés. Ainsi, lorsque deux accouplements ont sensiblement le même mérite génétique, on choisira l’accouplement qui a le niveau de consanguinité le plus bas.
Brian Van Doormaal, directeur général du CDN, déclare qu' : « Étant donné le niveau croissant de la consanguinité dans l’ensemble des races laitières au cours des 15 dernières années, il n’est plus acceptable de ne considérer que trois ou quatre générations dans l’évaluation du niveau de consanguinité d’un accouplement potentiel. Cette matrice, unique au monde, donnera aux éleveurs une pleine confiance dans le contrôle de la consanguinité de chacun de leurs accouplements et de l’ensemble de leur troupeau. »